Différentiel qui saute : trouver la cause, sans danger

Le différentiel compare en permanence le courant qui entre dans le logement et celui qui en ressort. Quand un écart apparaît à partir d'environ 30 mA, du courant s'échappe vers la terre, par un appareil, un câble ou, dans le pire des cas, par une personne. Il coupe alors immédiatement. Son rôle est de protéger contre l'électrisation et de limiter les risques d'incendie.

Vous le reconnaissez à l'inscription « 30 mA » et à son bouton de test, marqué T ou Test. Il se trouve en général en début de rangée dans le tableau, avant les disjoncteurs divisionnaires. Il ne faut pas le confondre avec le disjoncteur, qui protège les câbles contre la surcharge et le court-circuit : si c'est un disjoncteur qui est tombé, lisez notre article sur le disjoncteur qui saute. Dans certains tableaux, les deux fonctions sont réunies dans un disjoncteur différentiel, qui protège un seul circuit.

• Un appareil défectueux : chauffe-eau (résistance), lave-linge, lave-vaisselle, four, plaque de cuisson, sèche-linge, fer à repasser. C'est la cause la plus fréquente.
• L'humidité : infiltration d'eau, condensation, salle d'eau, prise ou luminaire extérieur après la pluie.
• Un câble ou une prise abîmés : isolant vieilli, fil percé lors d'un travail, rongeur, prise fissurée.
• Un défaut de terre ou une installation ancienne : un circuit qui fuit un peu en permanence finit par faire déclencher le différentiel.
• Le cumul de petites fuites : chaque appareil laisse passer un faible courant et, ensemble, ils atteignent le seuil. Un différentiel protège en principe au plus huit circuits, et un tableau surchargé en circuits déclenche plus facilement.
• Un orage : une surtension provoque parfois un déclenchement ponctuel, sans défaut durable.
• Le différentiel lui-même, usé ou mal adapté. Plaque à induction, lave-linge ou borne de recharge peuvent exiger un modèle de type A, plus adapté à certaines fuites que le type AC.

Si de l'eau a envahi une pièce ou si un appareil est mouillé, ne touchez à rien dans cette zone et laissez le courant coupé. Sinon, procédez dans cet ordre, les mains et les pieds au sec :

1. Débranchez les appareils des prises, en commençant par ceux qui fonctionnaient au moment de la coupure.
2. Abaissez la manette de tous les disjoncteurs divisionnaires placés après le différentiel, sans retirer aucun cache du tableau.
3. Remontez le différentiel. S'il retombe alors que tous les disjoncteurs sont abaissés, le défaut vient du différentiel ou de l'arrivée : arrêtez-vous et appelez un électricien.
4. Remontez les disjoncteurs un par un, en laissant quelques secondes entre chacun. Quand le différentiel retombe, le dernier circuit remonté est le coupable : laissez sa manette en bas et remettez le différentiel.
5. Sur un circuit de prises, rebranchez les appareils un par un. Celui qui fait retomber le différentiel est défectueux : laissez-le débranché.
6. Si le circuit fautif ne contient aucun appareil branché, ou s'il alimente le chauffe-eau, la plaque de cuisson ou une prise extérieure, laissez-le coupé et faites intervenir un électricien.

• Après la pluie : cherchez du côté des prises, éclairages et boîtiers extérieurs, du garage, de la cave ou d'un mur humide.
• La nuit : un appareil démarre seul (chauffe-eau en heures creuses, congélateur, lave-linge programmé, chauffage). Le défaut vient souvent de l'un d'eux.
• Quand vous branchez un appareil précis : c'est lui, ou la prise utilisée.
• Pendant un orage : surtension passagère. Si les déclenchements se répètent à chaque orage, un parafoudre peut se discuter avec l'électricien.
• Au hasard, sans cause évidente : cumul de fuites, humidité diffuse ou différentiel fatigué. Notez la date, l'heure et ce qui fonctionnait, cela fait gagner du temps à l'électricien.

• Neutraliser le différentiel : le bloquer en position haute, le court-circuiter ou le remplacer par un modèle moins sensible. Sans lui, un simple contact avec une carcasse sous tension peut provoquer une électrisation grave.
• Réarmer en boucle en espérant que cela passe. Un défaut qui revient existe toujours.
• Utiliser un appareil qui a fait sauter le différentiel, même s'il semble fonctionner.
• Ouvrir le tableau, démonter une prise ou toucher aux fils : ces travaux relèvent d'un électricien, et un tableau peut comporter des pièces sous tension même quand un organe de coupe est ouvert.

En cas d'électrisation ou de brûlure, coupez le courant si vous pouvez le faire sans danger, ne touchez pas la personne à mains nues tant que le courant n'est pas coupé, et appelez le 18 ou le 112.

Appuyez sur le bouton de test : le différentiel doit sauter immédiatement. Promotelec recommande ce contrôle au moins une fois par an, et certains fabricants conseillent un essai tous les mois. Prévenez la maison avant, car tout le logement sera coupé : pensez à l'ordinateur, à la box et au congélateur, qui redémarreront après le réarmement. Si le différentiel ne saute pas, sa protection n'est plus fiable : le faire remplacer sans attendre par un professionnel. Le tarif d'un remplacement est détaillé dans notre guide sur le prix d'un interrupteur différentiel.

Le tableau ci-dessus donne des prix à titre indicatif. La recherche d'une fuite se facture au temps passé : un circuit seul se règle vite, alors qu'un défaut intermittent ou un tableau sans repérage demande une à deux heures. Le matériel pèse peu pour un différentiel, mais beaucoup si le tableau est trop ancien pour l'accueillir. La nuit et le week-end, la majoration atteint 50 à 100 %, et les grandes villes sont plus chères. Si la cause est une mauvaise terre, comptez un chantier à part : voir le prix d'une mise à la terre. Un appareil défectueux se remplace sans l'électricien, mais son diagnostic reste utile pour éviter de le soupçonner à tort.

Quand le différentiel saute souvent, le dépannage ne suffit pas : mieux vaut faire contrôler l'ensemble. Demandez plusieurs devis écrits, précisez l'âge du logement, la fréquence des déclenchements et les appareils concernés. Notre comparateur de devis vous met en relation avec des électriciens de votre secteur, pour une recherche de défaut, un nouveau différentiel ou un tableau complet.